De la famille des malvacées, l’hibiscus est une plante très appréciée et répandue partout dans le monde. Du grec hibiskos signifiant guimauve, cette plante aux fleurs annuelles ou vivaces comporte environ 30 000 variétés. L’arbuste peut atteindre 5 mètres de hauteur et autant de largeur. Les fruits sont des capsules qui à maturité s’ouvrent en libérant des graînes velues. Les fleurs d’hibiscus ont la particularité d’être torsadées avant la complète floraison et peuvent être monochromes ou bicolores. La floraison intervient généralement entre mars et octobre.
Le saviez-vous ?
L’hibiscus est la fleur nationale de la Corée du Sud et de la Malaisie. Les coréens l’ont d’ailleurs baptisé Fleur d’éternité. Cette fleur apparaît sur l’emblème national et est évoquée dans l’Aegukga, l’hymne national. Elle évoque la persévérance et la détermination des Coréens au cours de leur histoire. En Egypte et en Asie du Sud-Est, l’hisbiscus est cultivé à la fois pour son caractère ornemental mais aussi pour ses vertus culinaires et ses fruits comestibles.
Rose de Chine et Althéa
Les 2 variétés les plus connues sont l’hibiscus rosa sinensis, appelé aussi Rose de Chine et l’hibiscus syriacus que l’on trouve aussi sous le nom d’Althéa.
La Rose de Chine est une plante d’intérieur qui apprécie la chaleur mais redoute par dessus tout le froid et les courants d’air. Cette magnifique plante peut perdre ses feuilles en quelques heures dès qu’elle est placée dans un environnement avec une température passant au dessous de la barre des 10 degrés. Cette plante est aussi sensible aux parasites et n’apprécie guère un arrosage trop important et notamment de l’eau stagnante dans une coupelle. Il est préférable après l’arrosage, de laisser l’eau s’égoutter.
L’Althéa quant à elle est une plante d’extérieur qui s’adapte parfaitement au climat tempéré. Elle apprécie un emplacement ensoleillé mais redoute elle aussi les courants d’air. Il est donc plus prudent de l’abriter du vent. Généralement la floraison est plutôt abondante et durable dans toute la saison. Cet hibiscus perd également très peu ses feuilles surtout dans les régions chaudes. Les fleurs d’Althéa sont comestibles et connues pour leurs vertus médicinales. Elles furent pendant longtemps utilisées pour soigner les angines et calmer la toux. Elles comportent aussi des propriétés émollientes.
L’hibiscus en cuisine
La variété la plus utilisée et recommandée pour la cuisine est l’hibiscus sadbariffa appelé aussi Oseille de guinée ou karkadé. En Afrique notamment, elle est servie cru (rarement) ou cuite, en infusion, en confiture. De couleur rouge ou framboise, l’hibiscus karkade est a lui seul un bonheur pour apporter une note colorée à vos plats. Attention, les fleurs doivent être d’excellente qualité. Cette fleur se marie très bien aux saveurs sucré-salé et accompagneront parfaitement un magret de canard par exemple. Il existe de nombreuses idées de recette associant l’hibiscus mais je vous recommande tout particulièrement le blog www.lesepicesrient.fr truffé d’idées et de recettes originales et délicieuses autour des épices.
Autre variété, l’hibiscus esculentus donne un fruit très prisé en Afrique et en Asie, le gombo. Ce fruit sert de base à la préparation de nombreux plats.
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